Probiotice și prebiotice: ce înseamnă termenii

Probioticele sunt microorganisme vii, destinate să aibă efecte benefice asupra sănătății atunci când sunt consumate sau aplicate pe corp. Pot fi întâlnite în iaurt și alte alimente fermentate, în suplimente alimentare și în produse cosmetice.

Deși bacteriile sunt adesea văzute doar ca „microbi” dăunători, multe sunt de fapt utile: unele ajută la digestie, distrug celule care provoacă boli sau produc vitamine. Multe dintre microorganismele din probiotice sunt identice sau asemănătoare cu cele care trăiesc în mod natural în corpul nostru.

Cele mai frecvente sunt bacteriile din grupurile Lactobacillus și Bifidobacterium. Pot fi folosite și alte bacterii, precum și drojdii, de exemplu Saccharomyces boulardii.

Tipuri diferite de probiotice pot avea efecte diferite. Dacă un anumit tip de Lactobacillus ajută la prevenirea unei boli, asta nu înseamnă că un alt Lactobacillus sau vreun probiotic din grupul Bifidobacterium ar face același lucru. De aceea, acest articol explică termenii și nu recomandă tulpini.

Prebioticele nu sunt același lucru cu probioticele. Probioticele sunt microorganismele vii; prebioticele sunt componente alimentare nedigerabile care stimulează selectiv creșterea sau activitatea microorganismelor dorite.

Sinbioticele sunt produse care combină probiotice și prebiotice.

Probioticele pot avea efecte variate în organism, iar probiotice diferite pot acționa în moduri diferite. Ele pot:

• ajuta corpul să mențină o comunitate sănătoasă de microorganisme sau să o readucă la o stare sănătoasă după ce a fost dezechilibrată;
• produce substanțe cu efecte dorite;
• influența răspunsul imun.

Comunitatea de microorganisme care trăiește pe și în corpul nostru se numește microbiom și este un subiect intens cercetat. Proiectul Human Microbiome Project, susținut de Institutele Naționale de Sănătate din SUA (NIH) între 2007 și 2016, a cartografiat bacteriile normale din și de pe corpul uman sănătos. Pornind de aici, cercetătorii studiază legăturile dintre modificările microbiomului și diverse boli și dezvoltă abordări care să modifice microbiomul pentru a trata boli și a susține sănătatea.

S-au făcut multe cercetări despre probiotice, dar rămân multe de aflat despre cât de utile și sigure sunt pentru diferite afecțiuni. Au arătat rezultate promițătoare, de exemplu, în prevenirea diareei asociate antibioticelor, în prevenirea enterocolitei necrozante și a sepsisului la prematuri, în colica sugarului, în boala parodontală și în menținerea remisiunii în colita ulcerativă.

Totuși, în majoritatea cazurilor nu se știe încă care probiotice ajută și care nu, ce cantitate ar trebui luată sau cine ar beneficia cel mai mult. Pentru alte situații rezultatele sunt neconcludente sau lipsesc dovezi de beneficiu, de exemplu infecțiile urinare (prevenție) sau acneea, unde dovezile existente nu justifică recomandări.

Probioticele au o istorie îndelungată de utilizare aparent sigură, mai ales la persoanele sănătoase. Totuși, puține studii au analizat în detaliu siguranța lor, deci lipsesc informații solide despre frecvența și gravitatea efectelor adverse.

Riscul este mai mare la persoanele cu boli severe sau cu imunitate compromisă. La persoanele cu risc crescut, precum prematurii sau pacienții spitalizați grav, riscurile trebuie cântărite atent față de beneficii. La prematuri au fost raportate infecții severe sau fatale, iar FDA a avertizat medicii în legătură cu acest risc.

Efectele posibile includ infecții, producerea de substanțe dăunătoare de către microorganisme și transferul genelor de rezistență la antibiotice către alte microorganisme din tubul digestiv. Unele produse au fost raportate că ar conține microorganisme neprevăzute pe etichetă, uneori cu riscuri serioase.

Reglementarea probioticelor în Statele Unite este complexă. În funcție de scopul produsului, FDA le poate trata ca supliment alimentar, ingredient alimentar sau medicament. Multe sunt vândute ca suplimente, care nu necesită aprobarea FDA înainte de comercializare. Etichetele pot descrie efectul asupra structurii sau funcției corpului, dar nu pot afirma, fără acordul FDA, că reduc riscul unei boli.

Un probiotic comercializat ca medicament pentru tratarea unei boli trebuie să fie dovedit sigur și eficient prin studii clinice și aprobat de FDA. Aceste reguli descriu situația din SUA și nu se aplică automat în România.

Acest articol explică termenii și nu recomandă un produs sau o tulpină anume. Nu folosi probioticele ca motiv de a amâna consultul medical pentru o problemă de sănătate. Dacă iei în calcul un supliment probiotic, discută mai întâi cu medicul, mai ales dacă ai probleme de sănătate; persoanele cu o boală de fond serioasă trebuie monitorizate atent.